Ningún país del mundo suscita más pasión ni más suspicacia que Israel. Si para muchos de sus habitantes es la tierra prometido por Dios a los judíos y el único lugar del mundo que les garantizará protección, para millones de palestinos, su nombre es sinónimo de opresión diaria. Alrededor del 75% de los ciudadanos israelíes son de origen judío, sobre todo centroeuropeo y norteafricano, y casi el 20% forma parte de la población palestina autóctona.

Israel es un país democrático, con elecciones regulares, prensa libre y una justicia independiente para sus ciudadanos. Gran parte de su población vive de espaldas al conflicto palestino (pese a que dista escasos kilómetros, una sola periodista israelí informa regularmente desde las zonas ocupadas) y disfruta de un buen nivel de vida en el que la mayor tensión —aparte de la sensación de vivir bajo una continua amenaza por parte de los estados vecinos— es el poder creciente de los movimientos judíos fundamentalistas. Pese a ubicarse en Asia, Israel se orienta estrechamente en la vida cultural europea en música, arte, literatura y deporte.