La legislación es una de las menos religiosas del mundo árabe y hay una excelente convivencia entre la mayoría suní, los alawíes —que no expresan públicamente su religión— y el 10% de cristianos de todas las ramas de la Iglesia. Desde la masacre de Hama, en 1982, en la que el gobierno aplastó una insurrección armada de los fundamentalistas Hermanos Musulmanes, todo movimiento integrista está desterrado de Siria.

Bajo Hafez al Asad no había oposición ni prensa libre. Aún así, la represión no era muy visible en una sociedad tranquila y sin llamativos problemas sociales. Bachar al Asad ha ido suavizando aún más el estilo de gobierno, aunque falta mucho para la democratización. En 2005, la retirada de las tropas sirias de Líbano —país que ocuparon en 1976 por petición de Beirut para poner fin a la guerra civil libanesa— eliminó un punto de fricción de la política exterior, aunque sigue el conflicto por los Altos del Golán, ocupados por Israel desde 1967, cuya recuperación es una causa nacional siria.