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egipto
El país árabe más poblado —con 77 millones de habitantes, Egipto equivale a Iraq, Argelia y Siria juntos— se concibe desde hace siglos como el centro político, cultural y religioso del mundo árabe.

Pese a que El Cairo, siglos atras, tenía menos prestigio que Bagdad o Córdoba y hoy es menos cosmopolita que Beirut o Casablanca, la pretensión de situarse en la vanguardia sigue viva y se manifiesta en su tradición literaria y en su potente industria cinematográfica y musical, exportada a toda la región. Los téologos de la mezquita Al Azhar suelen considerarse los más prestigiosos del mundo islámico.

Durante los últimos dos siglos, Egipto —bajo dominio otomano primero, bajo protectorado británico después— sí fue el centro político del mundo árabe. Aquí se gestó a finales del siglo XIX la nahda, la conciencia de un renacimiento árabe, y aquí se originó, en los años 50, el nasserismo, que devolvió la autoestima a millones de árabes. Egipto lideró esta visión de unidad, al fusionarse en con Siria, un intento fracasado de crear una única gran nación árabe. La falta de democracia —Hosni Mubarak es el tercer dirigente de la república en su medio siglo de historia— contribuye a paralizar la vida cultural y hace emerger el movimiento de los Hermanos Musulmanes, oriundo de Egipto, como el bloque de oposición más significativo.

Aunque situado en África, Egipto forma parte del Machreq, es decir la parte oriental del conjunto cultural árabe. De su pasado preislámico —los faraones y las épocas de cultura griega y romana— sólo quedan vestigios arqueológicos.

Egipto a fondo