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judaismo
El judaismo es la más antigua de las tres religiones monoteistas. Aunque numéricamente es hoy menos extendido el el cristianismo o el islam, ha marcado enormemente el desarrollo de las culturas mediterráneas.

Es reconocido como religión divina tanto por cristianos como por musulmanes, que ambos consideran a los profetas hebreos precursores de los suyos propios. El concepto central de la fe es la definición del 'pueblo judío' como un conjunto de personas descendientes de Abraham, elegido por Dios como su servidor y fundador del monoteismo. La alianza sería reafirmada por Moisés en el monte Sinaí, momento en el que se le revelara la Tora, el libro central de la fe mosáica.

Abraham y Moisés no se consideran figuras históricas y se cree que el judaismo empieza a formarse como religión a partir de la influencia del sacerdote Esra en el siglo V a.C. Aun así, el dogma de una unidad étnica y genética de todos los judíos —que carece de fundamento científico— es aceptada muy a menudo también por judíos poco o nada religiosos.

Se estima que hay entre 13 y 14 millones de judíos en el mundo; unos 5 millones viven en Israel y el resto fuera del ámbito mediterráneo, exceptuando comunidades menores en Turquía, Irán y Marruecos y grupos muy pequeños en casi todos los demás países de la región.

Judío es, según la halaja o ley judía, quien ha nacido de una madre judía, de ahí que apostatar es imposible: no se trata de una decisión libre sino una condición genética. Aunque todas las ramas aceptan conversiones al judaismo, hoy se trata de casos aislados y no se realiza una misión. En la historia, no obstante, el judaismo se difundió, tal y como más tarde el cristianismo y el islam, a través de extensas conversiones, que llevaron la fe mosaico a todos los países del ámbito mediterráneo y más lejos, desde Marruecos a Etiopía y Afganistán.

Como consecuencia, los judíos etíopes, yemeníes o marroquíes no se distinguen apenas de la población que los rodea, hablan los idiomas locales y normalmente consideran el judaismo una religión, no una pertenencia étnica. Distinto es el caso de los judíos europeos que, tras siglos de aislamiento en los guetos, se conciben como un grupo étnico distinto a los 'goyim' es decir no judíos.