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Marruecos es el país más occidental de la cuenca mediterránea (su nombre árabe, Maghreb, significa ‘Occidente’). Comparte con los países asiáticos de Oriente Medio poco más que una religión común y las raíces de uno de sus idiomas.

Es inexacto clasificarlo como ‘país árabe’: la mitad de la población habla tamazigh, un idioma bereber largamente relegado al olvido oficial, que está empezando a llegar a los colegios desde inicios del nuevo milenio y desde 2011 figura en la Constitución como lengua cooficial.

Es el único país africano que mantiene intacta su estructura política desde hace siglos: la dinastía actual lleva dirigiendo el estado desde 1666 y en el siglo XVIII y XIX fue una importante potencia regional. Los cuarenta años de protectorado francés y español —a diferencia de Argelia, no fue declarado colonia— apenas modificaron el aparato de administración pública: es, así, uno de los estados más antiguos del mundo. Además, es el único país del mundo árabe que nunca formó parte del Imperio Otomano.

La sociedad marroquí es una de las más tradicionales de toda la región mediterránea, pero se trata de una tradición muy liberal en comparación con los países árabes. El avance del islamismo político en las ciudades —es prácticamente inexistente en el campo— ha ido erosionando en parte las libertades sociales.

La reforma legal de 2004 otorgó a la mujer la situación legal más avanzada de todos los países islámicos, después de Túnez. Aunque no se cumplieron las esperanzas de cambio que suscitó la llegada al trono del joven rey Mohamed VI, en 1999, la democracia ha ido avanzando y se refleja sobre todo en la libertad de prensa.

Marruecos es el origen de la mayor parte de la población mizrají de Israel, siempre ha mantenido una relación buena, aunque inoficial, con Tel Aviv, y hasta hoy cuenta con judíos en los más altos cargos del Estado.

Desde 1975, Marruecos administra el Sáhara Occidental, que considera parte integrante del territorio nacional. La larga guerra contra el independentista Frente Polisario fue interrumpida por un alto el fuego en 1991, que dura hasta hoy. Rabat reconoce a los saharauis como ciudadanos, pero sofoca los movimientos independentistas.

La primavera árabe se extendió a Marruecos tras su éxito en Egipto y dio lugar a la creación del movimiento 20 de Febrero (20-F). El rey reaccionó pronto y nombró una comisión para elaborar una nueva Constitución, aprobada en julio por una mayoría aplastante, aunque el 20-F había pedido el boicot. La nueva Carta Magna asume el tamazigh como lengua cooficial y reduce algo las prerrogativas del rey, pero se trata de cambios menores. En noviembre, el partido islamista PJD ganó las elecciones legislativos con el 22% de los votos, casi el doble de su rival más cercano, el conservador Istiqlal, pero no representa a la mayoría de la población: sólo dos tercios de los marroquíes adultos figuran en las listas electorales, la participación no superó el 45% y el 19% de las papeletas fueran nulas o en blanco. El partido islamista recibió, así, el respaldo del 5% de la población. Más información: Primavera Árabe.