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Fenicios Venecia
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La República de Venecia fue un estado en gran parte marítimo entre los siglos XIII y XVIII. Su base era la ciudad de Venecia, construida en la Edad Media sobre varios islotes en una laguna en el extremo norteño del Mar Adriático. Constituida en república fue gobernada por un dogo, elegido entre los nobles de la ciudad y responsable ante ellos. Era un cargo vitalicio pero nunca se convirtió en dinástico.
La flota mercante veneciana fue convirtiendo la ciudad en uno de los poderes fácticos del Mediterráneo Oriental y en un factor clave en las Cruzadas. A inicios del siglo XIII, Venecia se aprovechó de un ejército de cruzados para conquistar parte de la costa dálmata (hoy croata) y saquear Constantinopla. En lo sucesivo estableció su dominio sobre Creta, la isla de Eubea (llamada Negroponte) y sobre parte de los archipiélagos del Mar Egeo, donde fundó el Ducado de Naxos. También mantenía bajo control las Islas Jónicas en la costa occidental de Grecia.
A inicios del siglo XV, la República expandió su territorio italiano y regía sobre Verona y Padua, además de la península de Istria y la mayor parte de la costa dálmata. Entre 1423 y 1430 controlaba la ciudad griega de Salónica y en 1489 se anexionó el reino cristiano de Chipre. Pero tras una guerra con varias potencias europeas en 1509, la expansión veneciana se estancó. El Imperio Otomano se convirtió en un serio rival y Venecia perdió Chipre en 1570 y Creta en 1669. Entre 1714 y 1718, Venecia y el Imperio Otomano libraron en el Peloponés la Guerra de Morea, que terminó con la pérdida de todas las posesiones venecianas en Grecia, excepto las Islas Jónicas. También significaba una retirada de varias plazas en los Balcanes.
En 1796, Venecia fue ocupada por las tropas de Napoleón y poco después incorporada a Austria. La República fue abolida.
Génova
Un caso paralelo al de Venecia eran la ciudad de Génova en la costa noroccidental de Italia, también puerto madre de una importante flota mercante activa en el Egeo y en las costas bizantinas. En el siglo XIV dominaba partes de Cerdeña y Córcega así como Chipre, antes de que pasara a manos venecianas. Además establecía colonias en el Egeo, donde poseía las islas de Lesbos, Quíos y Samos en la costa de Anatolia, y Samotracia y Tasos en la parte más norteña. Mantenía la fortaleza de Pera en el barrio homónimo de Constantinopla (hoy Galata) y numerosas colonias en la costa norte del Mar Negro, entre ellas toda la costa sur de Crimea. Además funcionaba como potencia protectora de las ciudades portuarias del reino de Trebisonda en la costa de Anatolia.
Hacia finales del siglo XV, el avance otomano expulsaba a los genoveses de todas estas colonias. Durante el siglo XVI, Génova se convirtió en un estado satélite del imperio español, dominante en el Mediterráneo occidental.
La tercera república marítima fue la de Pisa. Esta ciudad noritaliana dominaba partes de Cerdeña y Córcega y establecía durante el siglo XI colonias en la costa de Siria, Líbano y Egipto; también tenía influencia en Constantinopla pero estuvo envuelta en continuas batallas con Venecia y, sobre todo, Génova. La derrota contra Génova a finales del siglo XIII significó el fin de su poderío marítimo.