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latino siriaco
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El siriaco es uno de los alfabetos más arcaicos del Mediterráneo, derivado directamente del conjunto fenicio-púnico y base para el desarrollo de grafías semitas como el árabe o el hebreo. Se usa hoy sobre todo para escribir el idioma arameo, de manera que su difusión se extiende sobre todo Iraq, el suroeste de Irán, el noreste de Siria, el sureste de Turquía y las comunidades caldeas en la diáspora.
El alfabeto consta de 22 letras; 19 de ellas son consonantes. Como ocurre en el árabe, dos —w, y—pueden ser tanto consonantes como vocales (u, i) y una, alap, corresponde al alif árabe, es decir que puede ser tanto vocal como 'hamza', es decir arranque vocálico de valor a, i, u. Además existen siete tracitos o puntos que indican diferentes formas de vocalización de las letras, similar a los 'harakat' árabes o los 'niqut' hebreos.
El siriaco se escribe como cursiva, es decir las letras se ligan a la siguiente para formar una palabra, excepto ocho caracteres (similar a lo que ocurre en árabe, pero no se trata de letras correspondientes fonéticamente).
Se considera a menudo que existen tres variantes del siriaco: el estrangelo, el madnhaya y el serto, aunque las diferencias de trazo son muy pequeñas; apenas mayores de las que separan diferentes formas de estilo en el alfabeto árabe o tipos de letras en el latino. Sólo las costumbres de vocalizar las consonantes son distintas. El histórico estrangelo se dejó de usar hace siglos y hoy, el estandarizado para el arameo moderno se basa en el madnhaya, de uso común hoy en el norte de Iraq, donde hay una floreciente literatura en arameo.
Los mandeos utilizan una variante netamente distinta del arameo, llamada abagada (según las primeras letras del alfabeto). Esta escritura se usa hoy en Iraq y no es de inmediato legible para un conocedor del siriaco, dado que algunas letras se distinguen considerablemente.
Un profesor de Maalula en Siria publicó en 2003 un manual del arameo occidental de esta zona cercana a Damasco, en la que utilizaba el antiguo alfabeto arameo, que dejó de utilizarse hace más de un milenio, pero no parece que esta iniciativa haya encontrado eco.
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