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Entre los ritos fundamentales del judaismo destacan dos, aparte del cumplimiento de la halaja o ley judaica: la oración diaria y el shabat (sábado). A esto se añaden las diversas ceremonias de la circuncisión, la boda y las diferentes festividades del calendario judío.
La circuncisión (brit milá en hebreo) es el rito más esencial y se practica en los niños varones siete días después de nacer. A la edad de 13 años, los varones celebran su bar mitzva y a partir de este momento se consideran responsables de sus actos respecto al cumplimiento de las leyes religiosas; ahora pueden leer la tora en público.
La fiesta se celebra normalmente el primer sábado después del cumpleaños y el acto más ceremonioso es la lectura de la tora en la sinagoga. Las chicas alcanzan su bat mitzva a los 12 años, pero tradicionalmente no se realiza una fiesta similar, dado que ellas no pueden leer la tora ritualmente.
La figura del rabino (rabbi en hebreo) tiene gran importancia en la vida religiosa, sobre todo como experto que debe interpretar las complicadas normas de la halaja y como guía y encargado de enseñar la tora. Su oficio consiste sobre todo en responder a las preguntas que le dirigen los fieles. No es un sacerdote en el sentido de que no actúa como mediador entre Dios y los fieles ni existe un rito concreto por el que convertirse en rabino, excepto el exhaustivo estudio de las escrituras sagradas, el talmud y sus exégetas. La mayoría de los rabinos, sin embargo, ha recibido la semija o confirmación de los conocimientos adquiridos por alguna institución teológica u otro rabino, que considera al candidato suficientemente formado. Un rabino puede ser aceptado como maestro por determinados fieles y criticado públicamente por otros.
En el judaismo ortodoxo, sólo los varones pueden alcanzar el estatus de rabino, dado que la halaja no permite que las mujeres actúen como guías de los rituales leyendo la tora en voz alta. En el judaismo reformado se les otorga el cargo de rabino también a mujeres.
Muchas comunidades empleaban a una persona experta en recitar la tora los sábados y festivos. Este oficio, llamado jazán (o hazzan, del hebreo cantor) es hoy menos frecuente.