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El griego es una de las lenguas indoeuropea con mayor historia. Aunque hoy sólo se habla por escasas 12 millones de personas en el Mediteráneo, el griego ha tenido una enorme influencia en la evolución de los demás idiomas europeos.
Por una parte ha dejado huella de su vocabulario en el lenguaje científico, por otra ha servido de modelo para elaborar sistemas de codificación de las reglas gramaticales.
El griego clásico, utilizado en la Antigüedad en gran parte del Mediterráneo Oriental, Asia Menor y el norte de África —y estudiado hasta hoy en todas las universidades— se distingue del griego moderno. La fonética, la sintaxis pero también el propio vocabulario han cambiado de tal forma que no es tarea fácil comunicarse en Grecia sólo con conocimientos de griego clásico.
Desde finales del siglo XVIII, las capas cultas de Grecia intentaron revivir el griego clásico, adaptando el lenguaje hablado en gran medida al modelo antiguo. El idioma resultante fue el katharevousa (purificado), que se mantuvo como lengua oficial hasta 1976, cuando fue definitivamente reemplazado por el demótico o griego popular.
El demótico actual, también conocido como 'griego moderno estándar', ha asimilado una serie de influencias del katharevousa, lo que lo acerca algo más al griego clásico que los dialectos hablados. La variedad dialectal del griego, en conjunto, es baja y excepto ciertas formas de pronunciación, el griego hablado es bastante uniforme hoy día y cercano al idioma escrito.
Aparte de toda Grecia, las islas del Mar Egeo y la parte sur de Chipre, se habla griego todavía en algunos pueblos del sur de Italia (en Apulia y Calabria) y en la zona sur del Cáucaso, sobre todo en Georgia y Armenia. Se trata de restos de comunidades que llevan muchos siglos de presencia en estas zonas. Por otra parte, de las grandes comunidades de habla griega —superior al millón— que poblaban Anatolia hasta el siglo XX, apenas queda rastro: tras el 'intercambio de población' entre Grecia y Turquía en 1923 quedaron unos 200.000 ciudadanos turcos de habla griega y se número se fue reduciendo, debido a la emigración hacia Grecia y otros países, hasta los escasos 5.000 - 7.000 de hoy, concentrados en Estambul y dos islas egeas que forman parte del Estado turco. A esto se añaden grandes comunidades de griegos emigrantes en varios continentes, que normalmente mantienen estrechos lazos con Grecia y cultivan su patrimonio cultural y lingüístico.
El griego se escribe utilizando el alfabeto griego.