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Las lenguas kartvelias —también llamadas surcaucásicas— forman uno de los tres troncos lingüísticos del Cáucaso. No se les conoce un parentesco con otras familias idiomáticas, aunque se incluyen en el hipotético grupo 'nostrático', un concepto difuso que incluye todas las lenguas del Mediterráneo y de la India.
La más importante de las lenguas kartvelias es el georgiano, idioma oficial de Georgia, que hablan unas 4 millones de personas. Como las otras lenguas kartvelias aglutina muchos consonantes sin separarlos por vocales; muchas palabras empiezan, así, con tres, cuatro y hasta seis consonantes seguidas.
Al grupo kartvelio pertenece además el mingrelio (también llamado migrelio o margaluri), hablado en Georgia occidental y en parte de Abjazia; suma medio millón de hablantes aunque la mayoría domina también el georgiano.
Bastante similar es el laz, hablado por unas 220.000 personas en la franja costera oriental de Turquía y en la región autónoma de Abyaria. El laz y el mingrelio se parecen bastante y parecen haberse diferenciado sólo hace unos 500 años al perder el contacto entre las comunidades; una comunicación entre hablantes de estas lenguas hoy es difícil pero no imposible.
En los pueblos de montaña en la falda sur del Cáucaso sobrevive el svan, hablado todavía por unas 15.000 personas.
El georgiano es un antiguo idioma literario, del que se conocen documentos de más de un milenio de antigüedad. Posee un alfabeto propio, el mjedruli, que se escribe de izquierda a derecha y tiene 33 letras. Además existen otras dos grafías históricas distintas, conservadas en manuscritos de la Iglesia georgiana y prácticamente abandonadas. El mjedruli se utiliza hoy también para escribir el mingrelio y otras lenguas kartvelias.