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El portugués es un idioma romance estrechamente relacionado con el castellano, con el que forma la rama ibérica. Debido a su presencia en Brasil, África y Asia es uno de los siete idiomas de mayor difusión mundial.

En el área mediterránea, sólo unos 13 millones de personas hablan portugués: unos 11 millones en Portugal, donde es la lengua oficial, y unos dos millones en Galicia, donde se ha se ha formalizado como lengua cooficial con el castellano una variante distinta, el gallego. Éste presenta ciertas diferencias respecto al portugués estándar pero es muy similar a las variantes habladas en el norte de Portugal, que mantienen a menudo una pronunciación más cercana a la española que a la habitual en Lisboa.

Por otra parte, el gallego contiene numerosas influencias del castellano y la estandarización oficial lo distingue ortográficamente del portugués, por lo que a menudo se considera una lengua propia. El debate entre 'reintegracionistas' —a favor de una ortografía común— y 'autonomistas' —defensores de unas reglas propias— está hoy altamente politizado.

En Galicia, en cambio, el idioma fue relegado a un ámbito rural frente a la utilización oficial del castellano, pero fue recuperado para la literatura a partir del siglo XIX por poetas y escritoras del Romanticismo.

Pese a la gran similitud del vocabulario entre castellano y portugués, la fonética constituye una barrera de comprensión para muchos españoles. En Portugal, no obstante, cierto nivel de comprensión del castellano se considera normal, la radio pública emite a veces entrevistas sin traducción y numerosos cantantes utilizan el español en parte de su repertorio.