El romance occidental se divide en el italo-dálmata - con el italiano y sus variantes del sur de la península - y el galo-ibérico, al que pertenecen el veneciano junto a las demás hablas del norte de Italia, el rético, el francés, el occitano-catalán y el ibérico, representado por el castellano y el portugués.

El grupo de idiomas románicos se caracteriza por una amplia variedad de evoluciones fonéticas, pero un vocabulario en gran medida común a todos. De ahí que es relativamente fácil acostumbrarse a la lectura de una lengua romance desconocida —con pocas horas de práctica, un texto rético o italiano puede ser someramente inteligible para un español o portugués— pero es mucho más difícil entender a la primera un habla local, incluso cuando forma parte de la misma rama lingüística: una conversación entre sicilianos no se entiende en Roma e incluso el habla andaluz puede alguna vez ser difícil de entender para un español del norte.