La homosexualidad fue considerada algo natural en la época de la Grecia clásica, pero fue tabuizada y desterrada con el advenimiento del cristianismo, que replicaba las enseñanzas judaicas. Según éstas, la homosexualidad es un pecado que debe ser castigado con la ejecución. El islam suaviza estas normas; el Corán incluye la homosexualidad entre los delitos que merecen castigo físicos graves, como la flagelación, aunque dos países musulmanes - Arabia Saudí e Irán - imponen en algunos casos la pena de muerte.

La situación legal en los países de habla árabe es a menudo muy difícil de desentrañar porque por una parte se utilizan términos ambiguos - como "actos antinaturales" en lugar del ´termino árabe "liwat", derivado de Lot, habitante de Sodoma - y por otra, la aplicación de la ley difiere enormemente. Así, Mauritania retiene la pena de muerte para actos homosexuales, pero no se conoce ningún caso en el que se haya aplicado; en Líbano existe un movimiento gay abierto y reivindicativo, que incluso edita y reparte un revista y ofrece charlas en centros sociales e iglesias, todo ello pese a que la ley sigue marcando un año de cárcel por sus inclinaciones sexuales. Por otra parte, el código penal de Egipto no contiene ninguna referencia a la homosexualidad, pero no por ello ésta es legal: el arresto de gays y su condena a meses de cárcel por "comportamiento amoral" es moneda corriente.