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La ablación —también llamada excisión o circuncisión femenina— es un tipo de mutilación ritual, en el que una curandera o un médico corta parte de los labios menores o del clítoris de las niñas o bien la piel que cubre éste.

Se trata de una ceremonia que marca el paso a la pubertad, difundida en casi toda África al sur del Sáhara. Se practica por igual entre animistas, musulmanes, cristianos y judíos y, pese a numerosas opiniones que así lo afirman, no tiene relación alguna con el islam ni base en el Corán, ni tampoco en otras escrituras sagradas.

Existen diversos grados de mutilación; normalmente se distinguen tres: la eliminación de la piel que cubre el clítoris y a veces parte de éste (conocida como clitoridectomia), la excisión, entera o parcial, del clítoris y de los labios menores, y la infibulación (o circuncisión faraónica), en la que se cortan no sólo los labios menores, sino que después se cosen para cerrar la vulva de forma que sólo quede un agujero para la orina.

Ésta última es la forma más grave y afecta alrededor del 15%-20% de las niñas mutiladas, sobre todo en África oriental.

Alguna vez se distinguen cuatro formas, según se corten o no los labios menores, pero parece ser que las variaciones, exceptuando la infibulación, dependen en parte también del pulso y la agudeza visual de la curandera que realiza la operación. En Egipto, la forma más leve también se conoce como “sunna” (tradición) ya que supuestamente sería la recomendada por el islam.

En muchos casos, la mutilación provoca infecciones crónicas y dificultades de parto; normalmente reduce - aunque no necesariamente anula - la capacidad de la mujer de experimentar placer sexual, aunque aparentemente este efecto no se produce si sólo se corta la piel sobre el clítoris.

Incidencia

Es difícil estimar la incidencia de la ablación en los países donde se practica. En África subsahariana, una adolescente no "circuncidada" se considera "impura" y existe una enorme presión social, sobre todo en los pueblos, para que todas las chicas pasen por el rito. Pero no todas las etnias la practican, de ahí que en algunas aldeas, el cien por cien de las niñas sufrirá esta práctica, y en otras, tal vez ninguna. En las ciudades, el rito se omite a veces o se posterga hasta que las jóvenes visiten la aldea de donde es oriunda la familia. El mismo fenómeno se observa entre inmigrantes africanas en España, que sufren este rito durante las vacaciones en sus países, aunque a veces también se hace por curanderas residentes en Europa.

Se estima que hoy, el 97% de las niñas egipcias sufren esta mutilación, a menudo en su forma más leve. Es practicada tanto por musulmanes como por cristianos coptos. En Sudán la experimenta un 89% de las niñas, aunque no se da entre todas las etnias. En Etiopía - donde se practica por igual entre la población cristiana y la islámica - y la judía, mientras tuvo presencia - afecta al 72-73% de las niñas; en la mitad de los casos en forma de clitoridectomia, y muy raramente como infibulación. Existen numerosas tribus que no la practican, pero es común en las regiones de Amhara, Afar, Addis Abeba y Oromia. En Eritrea, la tradición afecta al 97 de las niñas y en Yibuti al 98; en este país, la infibulación es la forma más común con un 86% de los casos.

Las cifras para Mauritania varían entre el 20% y el 27%, aunque algunas fuentes la ponen en el 60 ó 70%. La práctica está documentada sobre todo en las tribus fulbe y soninke, que viven en el extremo sur del país, pero no parece emplearse entre los saharauis que viven en Argelia y que pertenecen a la misma etnia que la población mayoritaria en Mauritania. En el resto del Magreb, esta costumbre es completamente desconocida.

Supuestamente, la ablación se practica también en algunas zonas de Arabia Saudí y en Omán, pero no existen cifras ni datos fiables; algunas veces se mencionan incluso otros países del Golfo, pero sin fuentes.

En 2004, la ONG alemana WADI dio a conocer la existencia de este rito en el Kurdistán iraquí, un descubrimiento que sorprendió a la prensa de Iraq, ya que se tenía el rito por inexistente en el país. A diferencia de otras zonas, donde la ablación se combina con un rito social, parece que entre las mujeres kurdas se practica a escondidas. El primer sondeo de WADI arrojó una cifra del 60%.

La ablación está prohibida por ley en prácticamente todos los países en los que se practica, pero estas leyes raramente se aplican. Sí han tenido el efecto de modificar el rito: en lugar de ser una costumbre asociado al paso de la niña a la pubertad, se practica cada vez más en bebés, para evitar que se rebelen y crean problemas legales.

Causas

Las causas del rito son oscuras; ninguna de las explicaciones habituales tiene base científica. En África subsahariana, el rito se presenta como una "purificación" de la niña para prepararla para el papel de esposa y madre que, supuestamente, no podría ejercer sin esta mutilación ritual. Otros creen que una mujer que no pasa por el rito será estéril o que la ablación es necesaria por motivos estéticos; también hay quien señala que una mujer 'circuncidada' tiene un impulso sexual menor y por eso guardará más fácilmente la fidelidad conyugal, una afirmación tan poco fundamentada que también se puede encontrar la opinión contraria (la eterna falta de satisfacción induciría a una mayor promiscuidad). No se trata de una subyugación de la mujer por parte del hombre, dado que la ceremonia es siempre un asunto estrictamente femenino por el que los hombres apenas se interesan y las mujeres suelen ser —extrañamente— las más reticentes en abandonar esta tradición; muchas la practican en sus hijas o nietas incluso contra la voluntad expresa de los padres de éstas.

Religión

Los alfaquíes de los países en los que la ablación es un rito ancestral, afirman a menudo que se trata de una obligación religiosa; la única referencia a la ablación en la tradición teológica islámica es un hadiz - o dicho del profeta Mahoma - que aconsejaría a una curandera “cortar sólo un poco”; hay quien interpreta esta frase como una sentencia a favor de la ablación. La gran mayoría de los teólogos, no obstante, consideran este hadiz poco fiable e inadecuado para derivar de él una norma religiosa.

La posición de los alfaquíes de la mezquita de Al Azhar en El Cairo —que aspira ser el centro teológico de referencia del islam— es ambigua: aunque no la reivindican como una obligación, tampoco la han condenado rotundamente y hasta 1995 sus máximos teólogos criticaron los intentos del Parlamento egipcio de prohibir la práctica. Esta ambigüedad contribuye a que la ablación a veces se asocie, erróneamente, al islam y favorece su práctica. En noviembre de 2006, no obstante, una conferencia de teólogos islámicos en Egipto estableció, bajo la batuta del nuevo jeque de Al Azhar, que la práctica no podía considerarse como recomendada por el islam. Tras la muerte de una niña de 12 años en 2007, el gran muftí de Egipto reiteró que la ablación estaba “prohibida”.

La Iglesia Copta rechaza oficialmente la mutilación genital femenina, aunque entre la población copta se sigue practicando.