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Durante décadas, el ruso fue uno de los diez idiomas de mayor proyección mundial, debido a su utilización como lengua administrativa del 'imperio' soviético, pero también gracias a una impresionante riqueza cultural y literaria.

Hoy sigue siendo la lengua eslava más ampliamente utilizada, pero su importancia se está reduciendo a marchas forzadas frente al ascenso del inglés. Es todavia el idioma de referencia en el Cáucaso, donde la multitud de lenguas locales, extremamente diversas, imponen el uso de una 'lingua franca' inteligible para todos. Además, el ruso es el idioma materno de gran parte de la población de Ucrania, sobre todo en las regiones orientales y entre la población obrera de las zonas industriales del Dóñets y el Dñepr.

La complejidad gramatical del ruso es llamativa: utiliza seis casos y tres géneros —masculino, femenino, neutro— y modifica las terminaciones de sustantivos y adjetivos acorde a ellos. A esto se añade la presencia de todos los verbos en dos formas, raramente regulares y normalmente con conjugación distinta: la que indica una acción en curso y la que describe una ya completada.

El ruso se escribe con el alfabeto cirílico.