Die Renaissance ("Wiedergeburt") war eigentlich eher eine Geburt: es wurden nicht nur die Überlieferungen - Texte und Kunstwerke - der Vergangenheit gerettet, sondern oft genug erst geschaffen.

Jedenfalls ist nicht klar, wie groß der Zeitabstand zwischen den Renaissance-Gelehrten und ihren antiken Vorbildern war; sie selbst benannten ihn vorerst nicht. Erst nach und nach wurde in der Renaissance das Selbstverständnis der europäischen Vergangenheit, so wie wir es heute kennen, geschaffen.